十八岁那年，阿尔特塔还在巴塞罗那的拉玛西亚青训营，一个电话改变了一切。电话那头告诉他，收拾行李，飞往巴黎，立刻出发。那是2001年1月，租借加盟巴黎圣日耳曼，对当时那个腼腆、内敛、还没踢过一线队职业比赛的男孩来说，无异于一步登天。他甚至追问经纪人：他们确定要我？

巴黎确定，因为时任主帅路易斯·费尔南德斯盯了他很久。这位法国足球传奇中场，在毕尔巴鄂竞技执教时就注意到了皇家社会青年队的阿尔特塔，想签下他未果，直到他在巴黎掌权，才以租借形式得偿所愿。费尔南德斯说，阿尔特塔技术出众，踢球风格让他想起克鲁伊夫发明的那个位置上的瓜迪奥拉，安静、谦逊、专注，带着与年龄不符的成熟感。刚到队里，队友们觉得他不过是个小孩，恐怕顶不住，直到看了他训练场上的样子，全闭嘴了。

这段18个月的租借生涯，塑造了后来的阿尔特塔。他自己承认，巴黎的经历在那么小的年纪就点燃了他成为教练的念头。老大哥海因策罩着他，亦父亦友的波切蒂诺提点他，他甚至还和罗纳尔迪尼奥做过室友。当年那个被认为不够格的小孩，在场上指挥防线时却是最凶的那一个，哪怕只有18岁。这段历史的烙印，如今清晰投射在他执教阿森纳的方式上。

本周六，他将率领阿森纳站上欧冠决赛，对手正是自己的老东家巴黎圣日耳曼。25年前，他的职业球员生涯从巴黎起步；25年后，他有机会在对阵旧主的决赛中，完成执教生涯至今最辉煌的加冕。对阿尔特塔而言，没有比这更特别的剧本了。